膨潤土也稱為斑脫巖、皂土或膨土巖，并且在我國開發和使用歷史非常的悠久，在以前只是作為一種洗滌劑。但真的被廣泛使用只有百來年的歷史。在美國，早的發現膨潤土是在懷俄明州的古地層中，呈黃綠色的粘土，吸水之后可膨脹成糊狀，然后人們把具體這種性質的粘土統稱為膨潤土。事實上，膨潤土的主要礦物組成是蒙脫土，含量為85%-90%，膨潤土的一些性質也由蒙脫石決定。

　　蒙脫石呈各種顏色，如黃綠色、黃白色，灰色，白色等。可以成致密的塊，也可以為松散的土狀，用手指摩擦時有潤滑感，小塊體加水之后體積膨脹數倍甚至是20-30倍，呈懸浮狀在水中，當水份少時呈糊狀。其實蒙脫石的性質及其化學成分和內部結構有很大關系。

　　另外，膨潤土屬于一種多用途礦物，其質量和應用范圍主要取決于其中所含的蒙脫石的量和屬性類型及晶體的化學性質。因此，膨潤土的其開發和利用須因礦而異，因作用而異。例如生產活性白土，鈣基轉鈉基，供石油鉆探用的鉆井注漿，代替淀粉用于紡紗、印染的漿料，建材上用內外墻涂料，制備有機膨潤土，用膨潤土合成沸石、生產白炭黑等。膨潤土由于有優良的物化性，有粘土之稱，廣泛用于石油開采、定向穿越、鋼鐵鑄造、冶金球團、化工涂料、復合肥、漿紗、橡膠、塑料、造紙、凈化水、吸潮劑、農藥等領域。

　　此外，膨潤土具有非常強的吸濕性，能吸附自身體積8-20倍的水體積膨脹至30倍;在水介質中能分散呈膠體懸浮液，并具有一定的粘滯性、觸變性和潤滑性，它和泥沙等的摻和物具有可塑性和粘結性，有較強的陽離子交換能力和吸附能力。而為了進一步對膨潤土的認識與了解，下面介紹一下膨潤土使用的原料中主要包含了哪些物質，具體如下：

　　1.長石主要含有鈣、鈉、鋁、硅等多種礦物質。

　　2.石英是一種氧化物礦物，可以做壓電材料、光學材料以及耐火材料等。

　　3.拜來石主要是以一種粘土礦物為主的。

　　4.方解石，是一種碳酸鹽礦物，主要是制造純堿，碳化鉀的礦物原料。

　　5.火山碎屑物是一種因為火山活動而產生的一些碎屑物。